Второй день после очередного дня рождения был совершенно обычным для Тома, как впрочем, и предыдущий. Шёл дождь, в комнате гулял сквозняк и через хилую оконную раму завывал ветер. Том стоял у стены и смотрел на улицу через единственный целый кусочек оконного стекла, который не был заклеен уродливым полупрозрачным скотчем. Там внизу шёл очень странный человек. Странным в нём было практически всё: его длинная серая борода, аккуратно подвязанная чем-то непонятным, очки-половинки, которые никто и никогда не носил в магловском мире. Он был похож на персонажа из сказки. Хоть его костюм и был вполне подходящим, всё-таки он был подобран не по возрасту и Том это заметил, хотя никогда и не выходил из своей комнаты на улицу. Просто он часто сидел вот так у окна, наблюдая за окружающим миром. Вот дверь скрипнула и в комнату вошёл этот странный человек, Том повернулся, глядя исподлобья на нежданного гостя.
- Я вам не верю. Вы слишком странный и больше похожи на сказочника, чем на учителя.
Тёмно-серые глаза мальчика чуть прищурились и переметнулись на шкаф, стоящий возле директора, который тут же вспыхнул ярким огненным пламенем.
- Уходите.
Том отвернулся снова к окну, положив длинную тонкую детскую ручку на оконное, переклеенное стекло и прикрыл глаза. Больше он ничего не говорил, а только стоял спиной к этому необычному и странному человеку, слушая треск разажённого им огня.

- Я слышу голоса. Они шепчутся со мной, зовут меня. А по ночам приходят ко мне, приползают, шуршат в углах и шипят. Змеи. Они слушают меня, я могу общаться только с ними. Вы говорите, что заберёте меня к таким как я?
Том повернулся и посмотрел на незнакомца, затем подошёл к нему, глядя своим волчьим, агрессивным взглядом, словно он был готов в любой момент кинуться защищать свою маленькую жизнь, даже от этого взрослого человека.
- Я другой, вы это правильно сказали, сэр, боюсь, что и там, куда вы хотите забрать меня, я тоже буду чужим, не таким как все. Меня будут так же бояться, как и тут, так же презирать и сторониться. У меня ничего нет, кроме того дара, который достался мне с самого рождения. Я даже не знаю кто я. Необычный ли я или может просто чудовище, которое нужно уничтожить. А вы? Вы знаете кто я? Может быть, вы мне скажете кто мои настоящие родители и где моя мама?
Том подошёл к высокому старику вплотную и заглянул ему в глаза. Альбус вряд ли мог предполагать обо всех таившихся возможностях мальчика. О том, что он может заглядывать в разум других людей. Он делал это бессознательно, каждый раз когда смотрел в глаза, Том заглядывал в душу и в разум, словно проникая через невесомую завесу, словно ему ничто не мешало. Так и сейчас маленький Том проник в разум преподавателя, не найдя преграды для своих пока что ограниченных возможностей, и в душу, внося в неё тревогу, холод и тоску.

Мальчик хмуро посмотрел на мужчину и кивнул утвердительно. Следующие несколько часов он провёл в коридоре возле кабинета директора детского приюта, ковыряя носком старого туфля пол, и ничего никому не говоря. Этот странный старик о чём-то разговаривал с директором достаточно долго. Видимо оформляли какие-то документы. Том не замечал этого медленно текущего времени и лишь, когда дверь отворилась, Том поднял голову. Женщина присела на корточки и посмотрела на мальчика.
- Ну вот Том, поздравляю, теперь у тебя будет новый дом, надеюсь там тебе будет хорошо и ты найдёшь настоящих друзей.
Мальчик ничего ей не ответил и только снова уставился в пол.
- Ну ладно, идите. И будьте к нему по мягче.
Сказала она мужчине, затем в последний раз посмотрела на Тома и скрылась за дверью кабинета. Том слез со стула, надевая старое поношенное пальто и накинув на голову капюшон. Он не смотрел на Дамблдора и всё так же угрюмо глядел себе под ноги.
Незнакомец взял мальчика за руку и они вместе покинули этот старый и серый детский дом. Том не знал что  с ним теперь будет и куда они идут, просто он шёл рядом с мужчиной, чувствуя его тёплую руку, но мальчик не верил ему, всё ещё не верил.

Том посмотрел на Дамблдора словно стеклянным взглядом, ещё полным недоверия и подозрительности.
- Я не хочу есть
Буркнул он, снова утыкаясь взглядом в пол, предпочитая не встречаться с голубыми глазами Дамблдора. Том слишком долго был один, без поддержки, без чьего-либо понимания и не знал что такое любовь, ласка, внимание и дружба. Он был лишён всего этого и жил сам для себя, его комната, стол, кровать и стул со шкафом, да змеи, которые постоянно приползали к нему - это всё, что у него было. Но разве он мог общаться с ними так, как мог бы общаться с человеком? Нет, он вырос к 11 годам замкнутый, подозрительный, злой на всех вокруг и обиженный на жизнь. Он не жил, он выживал, существовал, боролся за жизнь, перенося холодные зимы, дождливые осень и весну. Он воровал у детей вещи, потому что знал, что у него никогда такого не будет, а ему хотелось хотя бы подержать это в руках. да его ловили, наказывали, но ему было всё равно. Вот сейчас, когда его забрали, том всё равно не понимал многого.Он был растерян, сбит с толку и не мог никому поверить. Он всё ещё думал, что его переводят в больницу или в очередной детский дом, что там будет точно так же как и раньше.

Это странное ощущение мальчику было в новинку, поэтому сразу при приземлении его стошнило, благо он успел отвернуться и наклониться, чтобы не испачкаться. Отплевавшись от отвратительного привкуса во рту, Том вытер рукавом старой курточки рот.
- Всё нормально, просто не привычное ощущение.
пробубнил мальчик, предпочитая не заострять внимание на небольшом неприятном инциденте. Ему было стыдно за это, за то, что он почувствовал себя слабым в этот момент. Том не любил слабость, считая это позором и уделом беспомощных, себя он таковым не считал.
- Я никуда не хочу. Куда мы попали? Что это за место?
Том вертел головой, пока его внимание не привлёк огромный замок. Том не просто уставился на него, а даже открыл рот, уже забывая о том, что он рядом с этим стариком, который совершенно не внушал ему доверия.
- Какой красивый. Я видел его часто во сне. Он такой же, каким я его себе представлял. Что это такое? Этот замок. Кто там живёт? Я должен туда обязательно попасть. Мне туда надо очень!
Том внезапно сорвался с места и рванул по направлению к замку с такой скоростью, что было трудно уследить траекторию, по которой он двигался. Он спотыкался, падал, быстро подымался и снова бежал, забрызгивая себя грязью из луж, которые он не считал нужным оббегать. ТОм совсем не думал ни про того старика, что он наверное не сможет бежать за ним, ему было всё равно. Его тянуло в этот замок. Он так часто видел его во сне, что теперь, он боялся, что скоро проснётся и так и не увидит что там внутри.

Том бежал вверх по тропинке, пока не упёрся в огромные плетёные ворота, на которых, словно какой-то невидимый зверь, свисали ползучие растения, вьюнки, расцветая своими розовыми цветами. Том обхватил прутья ворот ручками и уткнулся в решётку лицом, глядя между прутьев на огромный замок, двор и сад. Том не мог оторваться от созерцания этой красоты. Он то открывал глаза, то снова закрывал их, словно пытался проверить спит он или нет.
- Не может быть...
тихо прошептал он, глядя на огромные шпили готического замка, на великолепные сады и странные скульптуры в виде птиц на крыше. Мальчик закрыл глаза, возвращая в своей памяти эти сны, которые он так любил снова и снова вспоминать, сидя у себя в комнате в том сером детском приюте. Он так мечтал хоть раз унестись в эти незабываемые мечты, но вот он стоит, видит свой сон, и он точно знает, что не спит и не верит, почему он не может поверить? Том на многое не знал ответов, он думал, что кто-нибудь сможет объяснить ему всё, но увы такого человека не было...пока что не было.
- Тут совсем другой воздух.
Вдыхая в себя аромат сада и чего-то ещё, такого необычного и приятного. Том н еобращал внимание ни на что вокруг, только любовался и разговаривал сам с собой.

Захваченный любопытством,жаждой узнать всё и предвкушением того. что он вот-вот зайдёт внутрь, Том даже не заметил того, как Дамблдор коснулся его головы. Мальчик пошёл вслед за ним, оглядываясь по сторонам. Как только двери замка отворились, на Тома хлынул тёплый воздух. Он шёл за стариком, то и дело останавливаясь около очередной живой картины и всякий раз его будил оклик старика. Том бегом догонял его и они шли дальше.  Тома вручили в руки какого-то другого человека, назвав его каким-то деканом. Том ничего не понял, по пошёл за мужчиной, изредка оглядываясь на смотрящего им вслед старика.
- Вот тебе одежда, тут всё необходимое для твоей учёбы в Школе, понял? через пару часов будет распределение и ты узнаешь куда тебя зачислят. Вот еда, поешь, можешь отдохнуть, позже за тобой зайдёт префект и отведёт тебя в зал для торжеств. Добро пожаловать в Хогвартс,Том.
мальчик остался один в большой комнате. Он подошёл к кровати, на которой аккуратно были сложены вещи и посмотрел на них. Они были совсем новые, красивые. Том быстро переоделся, долго пытаясь разобраться что на что одевать, а затем ещё долго смотрел на себя в зеркало.
- Оделся как девчонка.
он скривил недовольную гримассу, но одежду снимать не стал. Свою старую поношеную, Том засунул под кровать и уселся к окну, смотреть на улицу с благоговением. Он просидел так до тех пор, пока за ним не пришёл мальчик, старше его на года три и не позвал его в зал торжеств.
Том последовал за ним и вскоре присоединился к большому потоку новоприбывших детей, которые заходили в зал, рассаживаясь по столам. Чего тут только не было. Всякой вкусности, а великолепный потолок зачаровывал Тома своей красотой. Он едва не упал, глядя на всё это, но удачно добрёл до скамейки и сел, разглядывая стены зала. За трибуной стоял какой-то старик, говорили это был директор школы, тот, который привёз Тома сидел за столом с другими взрослыми людьми, наверное это были учителя.
- Директор Диппет.
услышал Том, но внимания не обратил, снова разглядывая зал. очнулся он только тогда, когда назвали его имя. Том не понимал что делать, но его подтолкнули вперёд и он несмело пошёл к учительскому столу. там стоял стул, на нём была какая-то странная треугольная шляпа. Тома усадили и через некоторое мгновение, он услышал голос у себя на голове.
- Мммм... как интересно. Да, поразительно. Я вижу большой потенциал. У тебя почти неограниченные способности, ты умён, но слишком замкнут в себе. Но совсем скоро ты проявишь себя. Да, определённо проявишь. О тебе будут говорить многие люди и маги, Том Риддл. Ты принадлежишь своему факультету. Слизерин!
Завопила шляпа.
- Какой Слизерин, странно всё...
под визги видимо таких же как и он, Том поспешил закопаться в толпу, чтобы поскорее отвести от себя любопытные взгляды не только детей, но и взрослых.

Так началась необычная жизнь маленького Риддла в огромном магическом замке. Он начал учиться, делал успехи, и за ним постоянно наблюдали преподаватели. Однако Тома интересовало всё, он постоянно проводил свободное время в библиотеках, его никогда не было видно с кем-то в компаниях. Если о нём говорили студенты, то только положительное, многие его боялись, ещё многие сторонились. Дверь в кабинет заместителя директора отворилась и внутрь вбежал староста школы.
- Профессор Дамблдор, идёмте, скорее. Там такое... Их никто не может разнять, даже преподаватели. Пойдёмте скорее.
протараторил парень и выбежал из кабинета, увлекая за собой Альбуса. То, о чём он говорил, происходило в коридоре, возле библиотеки. Вокруг собралась большая толпа учащихся и преподавателей, которые пытались хоть как-то что-то сделать, однако как только они приближались, их всякий раз отшвыривала обратно какая-то магия. Стоял какой-то визг, писк, практически рычание. На полу сцепившись в единое целое дрались два Слизеринца. Причём один вырвал у другого что-то непонятное, похожее на брошку или медальон, это было что-то сверкающее и необычное.
- Отдай, гад...
Том не просто прирос к обидчику, он всячески пытался забрать у него эту вещь, издавая шипящие звуки, словно змея.
- Отдай, убью, сволочь. Отдай!
далее последовал восклик обидчика, когда Том буквально впился в его шею. На каменный пол потекла тоненькая струйка крови. Парень разжал руки, отдавая Тому блестящий предмет, однако этим драка не закончилась, Том не стал его отпускать, а стал достаточно ожесточённо бить, в добавок применяя свою магию. На шее у мальчика остались странные следы, две маленькие точки, очень похожие на укус змеи, однако никакой земноводной гостьи поблизости не было.

Тома подняли вверх, словно котёнка. Он смотрел на заместителя директора, словно это он не однокурсника только что колотил, а его. Когда его наконец опустили, обидчика унесли в больничное крыло, а Дамблдор, сурово посмотрев на Тома, потащил его за собой в кабинет. По пути Том спрятал по надёжнее свою драгоценность, надеясь, что старик её не заметит и, еле поспевая за Дамблдором, поднялся к нему в кабинет. Дверь за ними закрылась на замок, профессор прошёл вперёд, а Том остался стоять у двери, предполагая, что так наверное будет лучше и что ему сейчас крупно попадёт по пятое число.
- И всё равно я правильно сделал
думал Том, ни чуточку не сомневаясь в правоте и необходимости своих действий. В кабинете воцарила достаточно напряжённая атмосфере, разговора было не избежать, но Том это знал. да, он боялся профессора, потому что тот был умён, силён и являлся практически единственным, кто мог справиться с трудным Риддлом. По магловским законам, Альбус являлся опекуном Тома, помнил ли он это или нет, но Том помнил и, как не крути, но Дамблдор становился для него кем-то вроде авторитета, хотя мальчик это тщательно скрывал, как и тот медальон, который отнял сегодня у Слизеринца.

Том поднял глаза, с вызовом посмотрел на старика, пряча очень далеко свой страх и раскрывая всю смелость, на которую он был способен.
- Никто не смеет трогать мои вещи. Если он ещё раз рискнёт, я убью его. Клянусь, что убью.
прошипел мальчишка, его цвет глаз как-то странно менялся, приобретая красноватые нотки. На губах Тома ещё была кровь того мальчика, что так опрометчиво подставил ему свою шею.
- Я же говорил, что тут я останусь собой, и буду чужим. Я говорил, а вы, профессор пытаетесь сделать из меня плюшевую игрушку.
Том опустил голову, но резко поднял. Его зрачок сузился до формы змеиного, а верхние клыки удлинились и стали тонкими, словно ядовитые зубы змеи.
Том не умел контролировать свои превращения. Это началось, когда мальчик стал изучать магию. Том слишком много углублялся в учёбу, впитывал все знания, не замечая, как становится анимагом. Никто этого не замечал, даже этот мудрый седовласый старик.
- Наверное просто нужно было меня убить ещё в детстве, вы ведь сами видите кто я, вы так и не сказали мне ничего, я пытаюсь узнать о своей семье хоть немного, и единственное что у меня осталось от матери так это её фотография, но зато я теперь знаю как её звали, знаю, что она была колдуньей, такой же как и я. Её имя Меропа Мракс. Я теперь знаю и я найду её. И можете меня не останавливать.
Да, фамилия Мракс по тем временам была не просто известной. Они были официально признаны потомками Салазара Слизерина, только маленький Том этого ещё не знал, как и не знал, что он тот легендарный наследник великого тёмного мага.

Видимо несмотря на всё, Альбус всё таки рассердился, так как Тому было назначено наказание. Он был отлучён от библиотеки на месяц и лишён возможности ходить со всеми в Хогсмид. Сегодня был день перед каникулами, все дети уже почти разъехались и в гостиной Слизерина остался только Том.
- Ну пока. Счастливого Рождества.
Микаэлла помахала Тому рукой и утащила свой чемодан в дверной проём, где её уже ждали родители.
- И тебе...
как-то грустно ответил Том, затем встал и подошёл к камину, уселся на диван и уставился на огонь. С тех пор как ему запретили ходить в библиотеку, парню стало совсем нечего делать. Он пытался подговорить кого-нибудь взять ему книгу, но всё что ему приносили, было не то, ведь Том хотел нечто особенное, что было не доступно ученикам. Альбуса он после того случая не видел, видимо старик совсем на него разозлился, но Тому было всё равно. Он устроил голову в ладонях и вздохнув прикрыл глаза, слушая каждый звук.

Том повернулся, посмотрев на профессора, так, как смотрит ученик на учителя.
- Я не имею права вас игнорировать, профессор. Вы учитель, я ученик. Личного тут ничего не может быть. Обижаться на заслуженное наказание было бы глупо, вы не находите? Поэтому я вас слушаю, профессор. Что вы хотели мне сказать?
Альбус на протяжении долгого времени пытался немного сблизиться с мальчиком, непременно хотел стать для него больше чем просто учителем, и Том прекрасно понимал, какую боль старому магу причиняет обращение к нему Тома. Да он был вежлив, очень учтив, говорил умные вещи, но он не принимал его, считал только учителем. Альбус никак не мог найти к нему подход, никто не мог из учителей. Единственный преподаватель, к которому Том проникся доверием и интересом, был Гораций Слизнорт. Том много времени проводил с ним, а потом Горация вызывали к Дамблдору и Слизнорт просиживал у заместителя директора и выходил оттуда далеко не весёлый, так говорили Тому сокурсники. Тому даже начало казаться, что Дамблдору не нравится такое общение молодого Риддла с преподавателем зельеварения, и возможно это так и было, Том никогда не задавался целью это понять. Ему было всё равно. Дамблдор не уделял мальчику и малой доли того внимания, которое уделял Гораций и постепенно возможность стать Тому семьёй, всё вернее ускользала от Альбуса.
- Прежде чем вы начнёте, я хотел спросить у вас разрешения уехать из Хогвартса на каникулы, если это возможно. Меня пригласили в гости.

- Профессор Слизнорт, сэр.
Том прошёл от окна, чуть ближе к Дамблдору, но останавливаясь, не подходя вплотную.
- Он пригласил меня провести каникулы у него в доме. Но сказал, чтобы я спросил у вас разрешения. Профессор обещал мне показать много интересного из того, что у него есть дома и чего нет в Хогвартсе. Мне бы хотелось, если вы не против. Вам ведь всё равно, а в Хогвартсе одному мне будет скучно, тем более, что у нас с профессором много общего и за последние месяцы мы достаточно сблизились с ним. Вы ведь давно его знаете, и наверняка доверяете ему, поэтому, возможно вы были бы так любезны сэр и отпустили бы меня на месяц.
Серый взгляд Тома выжидающе смотрел на Альбуса. Том был не глупый, ему очень хотелось бы отправиться немного в другое место, но Альбус совсем этого не понимал. Поэтому выбирать не приходилось. Раз уж есть такое приглашение, это лучше, чем сидеть взаперти и считать дни до окончания каникул и до начала учебного года.