Старый парк встретил его привычной смесью шелеста опавшей листвы под ногами и легкого аромата увядающей сирени. Последнее он, правда, не ощущал - скорее помнил. Этот запах был когда-то одним из самых приятных для него, и сейчас, при виде поникших от наступающих холодов цветков в нём просыпались давно забытые воспоминания.
Вальмонт неспеша прогуливался по узким дорожкам Гайд-парка, полностью погруженный в свои мысли.  Его болезненно-бледное лицо не выражало никаких эмоций, а холодный, пустой взгляд лишь изредка вспыхивал искрой жизни, скользя по фигуре очередного прохожего. Но чем дальше мужчина углублялся в парк, тем реже ему попадались его припозднившиеся посетители. Лондонская осень на удивление негостеприимна, и опускавшися к вечеру на город туман гнал  людей обратно в их теплые дома, поближе к родному камину. Надо сказать, Деррг был этому несказанно рад (если слово "рад" вообще употребимо по отношению к вампирам). Магглы не вызывали в нём ничего, кроме раздражения; впрочем, повстречать сегодня волшебника или, не дай Мерлин, оборотня, он тоже не горел особым желанием.
Сумрак вокруг всё сгущался; вдоль извилистых тропинок вспыхивали яркие пятна фонарей. Граф, окончательно отстранившись от действительности, шёл вперед, уже почти не разбирая пути. Бог знает, сколько он уже шёл и сколько бы прошёл ещё, если бы его внимание вдруг не привлекло тихое шуршание гарвия под чьими-то ногами. Мужчина остановился и поднял голову, пытаясь различить в темноте неясный силует. Он сам не мог понять, почему просто не прошёл мимо, как обычно, а вместо этого рпинялся дожидаться приближающегося к нему незнакомца. Возможно, вампир был просто удивлен встретить в такое время в самой отдаленной и заброшенной части парка кого-то из смертных - это как минимум любопытно. А может быть это смутное, сосущее чувство где-то в груди, которое люди обычно называют интуицией или предчувствием, подсказало Вальмонту. что эту вчтречу ему пропускать нельзя.

Размытый туманом силует, выплыв из темноты, постепенно преобретал всё более четкие очертания. Тонкие линии фигуры, слегка теряясь в сумраке, выдавали в позднем прохожем девушку. Не дойдя до вампира всего нескольких шагов, она вдруг остановилась, вероятно, пытаясь разглядеть оказавшегося на её пути незнакомца. Можно было бы предположить, что девушка просто испугалась - ещё бы, Гайд-парк в столь позднее время суток далеко не самое безопасное место в Лондоне. Но возможность проявление такого неприятного чувства по отношению к своей персоне Вальмонт отверг сразу; вампиры чувствуют страх своих потенциальных жертв подобно хищным лесным тварям. Однако ужинать граф сегодня не планировал...
Разрезая серые клочья тумана, мужчина двинулся вперед, сокращая расстояние между собой и теряющейся в сумраке девушкой. Вскоре он оказался совсем близко к ней; настолько, что смог наконец разглядет её как следует: большие, волшебно спокойные глаза, приятные черты лица, красивые волосы легонько мерцали запутавшимися в них, осевшими вниз капельками влаги. Вальмонт сдержанно улыбнулся, чуть кивнув головой в знак приветствия и негромко произнес:
- Добрый вечер, мисс. Не слишком ли позднее время вы выбрали для прогулки? Возможно, я могу вам чем-то помочь?
Деррг замолчал в ожидании ответа. Его фигура и изможденное лицо почти полностью скрывала тень, которую давал яркий свет фонаря. оказавшийся прямо за спиной графа; лишь глаза тускло сверкали в темноте, застыв во внимательном взгляде.

Девушка чуть помедлила с ответом, вглядываясь в лицо загадочного собеседника. На её губах мелькнула слабая улыбка:
- Добрый вечер, месье. Благодарю за ваше любезное предложение, я была бы чрезвычайно обязана вам, если бы вы проводили меня до ворот парка.
Вальмонт не уловил в прозвучавших словах ни капли настороженности или подозрения; странно,  но его это даже обрадовало. Недоверие к чужакам у англичан в крови. Девушке же, встретившей таком месте и в такое время незнакомого мужчину, следует проялвять эту особоенность национального характера по определению. А это, как известно, часто приводит к не слишком приятным последствием для вампира, который просто на дух не выносил суеты и беспокойства, так присущих смертным.
- Конечно. Почту за честь сопровождать вас.
Легкий поклон; жестом руки граф пропустил девушку вперед и сам двинулся следом, отставая на полшага. Первые несколько минут пути прошли в полной тишине; старый парк, окутывая своих последних посетителей плотным одеялом тумана, словно следил за ними из-за чёрных силуэтов кустов и деревьев. Бродячие псы, считавшие парк своей законной территорией, изредка сверкали на них глазами из темноты, но, учуяв запах мёртвой плоти, трусливо поджимали хвосты и бежали мимо. Пару раз из-под ног мужчины и девушки метнулась вспугнутая белка,  заплутавшая в этом сером безмолвии. Наконец  Деррг, не выдаржав, решил всё-таки нарушить становившуюся уже невыносимой тишину:
- Не хочу показаться невежливым, но могу я полюбопытствовать ваше имя? - обратился он к спутнице, повернув голову, и добавил - Меня зовут Вальмонт ван Деррг. Можно просто Вальмонт.